Invecchiamento attivo, cos’è e come fare

«Da vecchio, mi sono reso conto della bellezza di esserci, indipendentemente dal saltare e dal correre. Continuo a scoprire che l’esistenza è di una ricchezza inimmaginabile».

Vittorino Andreoli

Cosa significa veramente “invecchiare”

Esiste un tipo di invecchiamento che non coincide con malattia o fragilità: è l’invecchiamento fisiologico, quello che rallenta ma non ferma, e che in una società sempre più longeva merita attenzione e tutela. Si distingue da quello patologico perché non comporta la perdita significativa di autonomia, ma rappresenta un normale processo di adattamento del corpo e della mente al trascorrere del tempo. Eppure, se ne parla ancora troppo poco. Gli interventi si concentrano su chi ha già sviluppato la malattia, trascurando prevenzione e potenziamento. Questa lacuna è il riflesso non solo delle politiche sanitarie, ma anche di un pregiudizio culturale, che considera gli anziani come figure marginali, meno utili, meno “presenti”.

È il cosiddetto ageismo, la discriminazione basata sull’età, che colpisce tanto chi guarda quanto chi viene guardato: spesso gli stessi anziani interiorizzano l’idea che invecchiare significhi per forza perdere memoria e lucidità. La scienza, però, smentisce questo luogo comune. Le ricerche hanno dimostrato l’esistenza della plasticità cerebrale, ovvero la capacità del cervello di riorganizzarsi e creare nuove connessioni, anche in età avanzata. Quando una funzione si indebolisce, il cervello è in grado di attivarne altre per raggiungere lo stesso risultato, garantendo così un buon livello di efficienza cognitiva. Allenare queste reti alternative — attraverso attività stimolanti e socialmente coinvolgenti — significa mantenerle vive e funzionanti più a lungo.

Certo, con l’età alcune funzioni possono subire un calo, per esempio quelle che richiedono di mantenere in memoria più informazioni contemporaneamente, prendere decisioni o risolvere problemi in tempi brevi, inibire informazioni non rilevanti o essere rapidi nella produzione di risposte; tuttavia, (e di questo si parla veramente troppo poco!), l’anziano riesce a preservare alcune componenti cognitive appartenenti alla cosiddetta intelligenza cristallizzata, per esempio il vocabolario di conoscenze e altre abilità verbali che si ampliano e migliorano in tutto l’arco di vita. Invecchiare, quindi, non è un declino, ma una trasformazione: si perdono alcune funzioni, se ne affinano altre.

Cos’è l’invecchiamento attivo

Negli ultimi anni, la ricerca e la pratica clinica hanno iniziato a valorizzare questo approccio, promuovendo interventi preventivi per mantenere le abilità cognitive il più a lungo possibile. I dati scientifici affermano tali interventi possono rallentare il declino di circa cinque anni e l’Organizzazione Mondiale della Sanità, sta dedicando sempre più spazio al concetto di invecchiamento attivo, definendolo come “il processo di ottimizzazione delle opportunità di salute, partecipazione e sicurezza per migliorare la qualità della vita delle persone che invecchiano”.

In parole semplici, significa restare protagonisti della propria vita, continuando a coltivare interessi, relazioni e autonomia, anche con il passare del tempo. Essere “attivi” non vuol dire solo fare ginnastica, ma partecipare: alla comunità, alla cultura, alla vita. È un modo di vivere che guarda a ciò che si può ancora dare, e non a ciò che si è perso.
L’invecchiamento attivo, quindi, è una vera forma di prevenzione: fa bene al corpo, alla mente e alla società, che guadagna cittadini più sani, consapevoli e partecipi.

Le attività di de Banfield a favore dell’invecchiamento attivo

In questa prospettiva, la de Banfield è da sempre impegnata nella promozione del benessere nella vecchiaia. I suoi volontari, con la loro presenza e dedizione, offrono sostegno a chi vive un momento di fragilità e promuovono iniziative che rendono la vecchiaia una stagione di rinnovata vitalità.

A partire da oggi, inoltre, a CasaViola partono i cicli di incontri dedicati al potenziamento cognitivo di gruppo: cinque appuntamenti quindicinali per imparare strategie efficaci e applicabili nella vita quotidiana. Gli appuntamenti sono dedicati alle persone over60, hanno finalità preventiva e lo scopo di favorire proprio l’invecchiamento attivo, partendo da un protocollo consolidato e di comprovata validità: ossia quello elaborato da De Bani, Zavagnin e Borella.
Gli appuntamenti si svolgono di giovedì, dalle 17:30 alle 18:30. Il primo ciclo, in partenza oggi, è già pieno, ma è possibile prenotarsi per gli incontri che partiranno a gennaio scrivendo a casaviola@debanfield.it.

Perché crediamo che l’invecchiamento attivo non sia un privilegio di pochi, ma un percorso accessibile a tutti. Basta un po’ di curiosità, qualche buona abitudine e la convinzione che non si smetta mai di crescere, nemmeno a novant’anni.